ENGLISH:
With gardening, as with everything else, you can take “risks” and you can make mistakes.
One of the most common mistakes is to want to start too early, to sow and plant as soon as the sun starts warming the soil, while it is still possible to have some frost.
So if you are in a hurry to start gardening, try to restrict yourself to sowing or planting what is not likely to freeze or what can be protected during a period when the temperature can still drop below zero degree C.
Personally, I sow peas in February because they do not suffer from frost and I plant garlic and onions afterwards.
I have a friend who does all this in January and another one who plants her garlics before winter, before the cold weather arrives.
About the autumn planted garlic, they are harvested at the same time as the late winter planted ones; in June/July. From what I’ve read, they are bigger, but they don’t keep as long as those planted later.
While waiting to work outdoors, you can always start sowing in trays or pots as early as February, so that you are ready to plant as soon as frost is no longer a threat. But be careful not to start too early either, as the young plants may become a little too cramped in their pots…
Let’s get back to the outdoor garden. I always plant my first potatoes around 19th March, the date of St Joseph’s Day in France (an old custom), so that I can enjoy them in June. Of course, the risk of frost as soon as some of their young leaves come out of the ground is always very real. I have sometimes grown these potatoes under a plastic tunnel, but in recent years I have decided not to cover them any more. I just push some soil back around them after the first leaves have appeared. And it’s all right if there is a light frost, but I mustn’t forget.
I have to keep an eye on the weather forecast every day so I don’t get caught out by a frost.
This year I forgot and some potatoes froze a bit on Thursday 27th April.
Is that a problem?
Yes and no. The potatoes that suffered from the frost will grow leaves again, but they will lose time and they should be less productive. But now, if I’m more careful, they should start to grow again and finally produce their tubers at the same time as those planted later…
But I should keep an eye on them at least until about the 15th of May.
From 23rd April to 13th May, all gardeners know to watch out for the Ice Saints. If it is clear in the evening, there may still be some frost at night at this time of year. This generally applies to anyone who is not by the sea or in the south of the country in France.
Whether traditional or not, the Ice Saints mark some days during a period of the year, from late April to early May, when there is a definite risk of frost. The atmosphere is often still cool, the ground is not yet warm enough and if the sky is clear in the evening, it is still possible to have a frost peak during the night.
I will certainly never plant any tomatoes or peppers outside before mid May.
FRANÇAIS
Au jardin, c’est comme partout, on peut prendre des « risques » et on peut faire des erreurs.
Une des erreurs les plus communes est de vouloir démarrer trop tôt, semer et planter dés que le soleil commence à réchauffer la terre, alors qu’il est encore possible d’avoir des gelées.
Donc si on est pressé d’attaquer le jardinage, il faut essayer de se restreindre à semer ou planter ce qui ne risque pas de geler ou ce qui peut être protégé durant une période où la température peut encore descendre en dessous de zéro.
Personnellement je sème les petit pois au mois de février car ils ne craignent pas le gel et je plante les ails et les oignons en suivant.
J’ai une amie qui fait tout ça en janvier et une autre qui plante ses ails avant l’hiver, avant que le grand froid n’arrive.
À propos des ails plantées en automne, elles se récoltent à la même époque que celles plantées à la fin de l’hiver ; en juin/juillet. D’après ce que j’ai lu, elles sont plus grosses, mais elles se conservent moins longtemps que celles plantées plus tard.
En attendant de travailler en extérieur, on peut toujours entreprendre les semis en barquettes ou en pots dés le mois de février, afin d’être prêt pour planter dés que le gel ne sera plus une menace. Mais attention aussi de ne pas se lancer trop tôt non plus, car les jeunes plants peuvent devenir un peu trop à l’étroit dans leurs pots…
Revenons au potager extérieur. Je plante toujours mes premières pommes de terre aux alentours du 19 mars, date de la St Joseph, pour pouvoir en déguster dés le mois de juin. Bien-sûr, le risque de gel dés que leurs jeunes feuilles commencent à sortir de terre est toujours très réel. J’ai parfois fait ces pommes de terre sous un tunnel plastique, mais ces dernières années j’ai décidé de ne plus les couvrir. Je remonte simplement la terre autour après que les premières feuilles soient apparues. Et tout va bien si il gèle encore un peu, par contre je ne dois pas oublier.
Il me faut suivre la météo tous les jours pour ne pas être prise de vitesse par une petite gelée.
Cette année, j’ai un peu oublié et certaines pommes de terre ont un peu gelé jeudi dernier.
Est-ce que c’est grave ?
Oui et non. Les pommes de terre qui ont souffert du gel, vont refaire des feuilles, mais elles vont perdre du temps et elles devraient être moins productives. Par contre, maintenant, si je fais plus attention, elles devraient repartir et finalement produire leurs tubercules en même temps que celles plantées plus tard…
Mais j’ai intérêt de surveiller au moins jusqu’au 15 mai environ.
Du 23 avril au 13 mai, tous les jardiniers savent qu’il faut faire attention aux Saints de glace. Si il fait clair le soir, il se pourrait qu’il y ait encore un peu de gel durant la nuit à cette époque de l’année. Ceci est valable généralement pour tous ceux qui ne sont pas au bord de la mer ou dans le Sud du pays.
Que l’on soit traditionnel ou pas, les Saints de glace, correspondent à certains jours durant une période de l’année, fin avril et début mai, où les risques de gel sont avérés. L’atmosphère est encore souvent fraîche, le sol n’est pas encore assez chaud et si le ciel est dégagé le soir, il est encore possible d’avoir une pointe de gel durant la nuit.
Je ne vais jamais planter de tomates ou de poivrons en extérieur avant la mi-mai.